How do I include my suppliers in my carbon footprint assessment?

Integrating Suppliers in its carbon footprint assessment involves accounting for greenhouse gas emissions generated by purchased goods and services, under Category 1 of Scope 3 according to the GHG Protocol, or Category 4 according to the ISO 14064-1 standard. In practice, the process consists of five phases: mapping expenditures, selecting a calculation method for each purchase category, collecting information from key partners, consolidating the data without double-counting, and then updating it annually. Regardless of your business activities, this chapter almost always accounts for the largest portion of the footprint and is the least well-documented: It accounts for 60 to 90 percent of Scope 3 emissions, which themselves account for 50 to 90 percent of a company’s total emissions.

Key Takeaways

• Purchases are accounted for under Scope 3 (upstream), Category 1 of the GHG Protocol, and Category 4 of the ISO 14064-1 standard. Scopes 1 and 2 are not included.
• There are three calculation methods: monetary, physical, and primary. They complement each other; they are not mutually exclusive.
• The monetary approach is sufficient for an initial scope, but never for managing or reporting to the MACF.
• About 30 suppliers are generally sufficient to cover most of the carbon footprint.
• Converting to primary values reduces the uncertainty from about 50% to about 10%.
• A well-structured inventory is then used for BEGES reporting, CSRD reporting, and responses to requests for proposals.
• The measure is only useful if it leads to an action plan for reduction that is agreed upon with key partners.

Where do suppliers fit into a carbon footprint assessment?

An inventory distinguishes between direct greenhouse gas emissions, those related to energy consumption, and all others, known as indirect emissions. Scopes 1 and 2 are calculated using your own operational data. Scope 3, on the other hand, depends largely on third parties: product suppliers, service providers, subcontractors, and carriers. This means your entire supply chain is included in the scope of measurement.

Everything you buy generates indirect emissions: they occur elsewhere, but you are the one responsible for them. The accounting framework classifies them under upstream Scope 3.

This distinction is not merely theoretical. An invoice from the same service provider may fall into two different categories, and the classification chosen determines the comparability of the reports from one year to the next.

Why This Job Is the Most Demanding and the Least Well-Treated

There are three reasons for this situation, which are common to most companies. First, the information isn’t in your systems—it belongs to third parties. Second, accounting provides figures in euros, not metric tons or kilowatt-hours, which leads to the use of approximate ratios. Finally, the issue falls between two departments: CSR handles the calculations, while procurement makes the decisions, and the two rarely communicate. In many companies, no one is formally responsible for this issue.

Current result: A portion accounting for 70% of the total is estimated using the least reliable method, while business travel, which accounts for 2%, is calculated down to the nearest kilometer.

Which methodological framework should we use?

Three standards coexist and overlap significantly. The GHG Protocol categorizes emissions into three scopes. The ISO 14064-1 standard organizes them into six categories. The Bilan Carbone® method, promoted by the ABC (Association for Low-Carbon Transition), adds a phased project workflow—from scoping to reporting—and remains the most widely used standard among French SMEs.

The choice of standard is less important than consistency: the key is to maintain the same framework from one fiscal year to the next. The ABC provides a proven, step-by-step methodology that many engineering firms adopt. For the mandatory BEGES report, the format required by the ADEME platform follows the category breakdown of the ISO 14064-1 standard, with significant indirect emissions required to be reported since 2022. In all cases, procurement-related emissions are grouped together in the same category—indirect emissions—and rank at the top of the list based on their weight.

Who is affected, and at what size?

Le tableau ne dit pas l’essentiel : la majorité des bilans réalisés aujourd’hui par des PME le sont sans obligation légale, à la demande d’un client, d’un acheteur public ou d’un investisseur attentif aux critères RSE et ESG. Les émissions indirectes y sont scrutées en premier, puisqu’elles constituent l’essentiel de l’empreinte.

Étape 1 : cartographier les achats

Le point de départ est la balance comptable des tiers, ou l’extraction de votre référentiel fournisseurs si vous en disposez. Trois retraitements sont indispensables :

• Classer par famille d’achat homogène, et non par entité juridique ni par code comptable.
• Isoler les montants qui ne correspondent pas à une consommation de l’exercice : immobilisations, avances, refacturations internes.
• Repérer les intermédiaires. Un négociant ou une centrale d’achat masque le fournisseur réel, qui est celui dont l’intensité carbone vous intéresse.

À l’issue de ce travail, vous savez quelles familles représentent 80 % de la dépense. C’est sur elles, et sur elles seules, que porte l’effort de collecte.

Étape 2 : choisir la bonne méthode par famille d’achat

La bonne pratique est hybride : primaire sur les postes critiques, physique là où les volumes sont connus, monétaire sur le reste. Vouloir de la donnée primaire partout fait échouer le projet ; se contenter de ratios partout produit un inventaire inutilisable.

Un piège classique mérite d’être signalé. Avec un ratio en euros, un partenaire qui augmente ses prix voit ses émissions apparentes augmenter, et un partenaire qui les baisse semble s’améliorer. Vous mesurez l’inflation, pas la performance environnementale.

Étape 3 : collecter auprès des fournisseurs

C’est l’étape qui décide de la qualité du bilan carbone des fournisseurs, et celle où la plupart des démarches s’arrêtent.

Ce qu’il faut demander. Pas le bilan GES global de l’entreprise, qui ne vous apprend rien sur ce que vous lui achetez, mais l’empreinte de la référence livrée, avec l’unité fonctionnelle, le périmètre couvert, l’année de calcul et la méthode employée. Sans ces quatre éléments, le chiffre reçu n’est pas exploitable.

Ce qui fait échouer une campagne. Un questionnaire maison de quarante lignes envoyé à huit cents comptes en décembre, sans relance ni interlocuteur identifié. Le taux de réponse dépasse rarement 15 %, et les réponses obtenues sont hétérogènes.

Ce qui fonctionne. Une liste courte de comptes prioritaires, un format normé réutilisable par le fabricant pour ses autres clients, un accompagnement téléphonique pour les premiers, et une contrepartie visible : pondération dans la notation des consultations, mise en avant, engagement de volume. Chez Decarbo’Solution®, la première empreinte produit de chaque partenaire est offerte, précisément pour lever ce blocage.

Que faire des non-réponses. Ne pas laisser de trou. Utiliser un facteur sectoriel documenté, marquer la ligne comme estimée, et la reprendre l’année suivante. Un inventaire complet avec des estimations signalées vaut mieux qu’un inventaire troué.

Quelles données d’activité demander selon le type d’achat ?

This table serves as a framework for making requests: asking for specific activity data yields a much higher response rate than asking for an emissions figure that the person you’re speaking with cannot provide.

Step 4: Consolidate without distorting the result

Four checks help prevent the most common errors when entering the responses received.

• Double counting. If upstream transportation is already included in the reported product footprint, it should not be counted again in the transportation category. Always ask what the scope of the calculation is.
• Consistency of units. A carbon footprint expressed per metric ton, per unit, or per euro is not comparable. The conversion must be documented.
• Compliance with the scope of consolidation. Emissions from a consolidated subsidiary are not treated the same as those from a third party.
• The base year. Switching from a monetary ratio to a primary value often causes the result to vary by 30% or more, even though no reduction measures have been taken. This change in methodology must be documented, and the base year must be recalculated; otherwise, your trajectory will become unclear.

Step 5: Bring the position to life

A financial statement is only meaningful when compared to the previous one. Three simple steps are all it takes: update the main accounts annually, use the same calculation method from one fiscal year to the next for stable line items, and document any changes in methodology.

It is also at this stage that the metric becomes a management tool: it informs the transition plan, identifies opportunities for reduction throughout the supply chain, and provides the information expected by both public procurement officials and auditors.

From Calculation to Action Plan: Reducing Waste with Partners

Measuring does not reduce anything. Once the most resource-intensive families have been identified, four approaches consistently emerge:

• Substitute materials. Recycled rather than virgin, electrical scrap rather than cast iron: the difference is a factor of three to five for equivalent performance.
• Take action to reduce energy consumption in production. The electricity mix at a manufacturing site accounts for a major portion of the differences between two comparable manufacturers.
• Optimize transportation and packaging. Modal shift, load factors, reduction in weight, reuse in closed-loop systems.
• Extend the useful life of equipment, particularly computer hardware, where manufacturing accounts for the bulk of the environmental impact.

These initiatives are managed using time-bound objectives and a designated point person at each of the suppliers involved. A partner commitment without performance metrics remains merely a statement of intent. Conversely, a shared roadmap with your ten largest accounts yields measurable results as early as the following fiscal year and directly supports your climate strategy.

Suppliers on the path to decarbonization

An assessment is not an end in itself: it serves to build a credible climate strategy. Two practical implications.

Reduction targets. The SBTi requires companies to address indirect emissions whenever they exceed 40 percent of total emissions, which is the case in virtually all sectors. SBTi validation is not granted without a commitment regarding procurement. A trajectory aligned with the Paris Agreement that does not include a procurement plan is therefore not acceptable.

The transition plan. It breaks down the strategy into specific actions with set timelines, cost estimates, and assigned responsibilities. With regard to suppliers, it generally includes four commitments: an increasing proportion of the supplier base covered by actual data; a weighted climate criterion in procurement processes; decarbonization targets shared with the most carbon-intensive accounts; and an annual review of results.

This is where the initiative creates value: it transforms a mere statement of intent into a roadmap for decarbonization, and it gives employees a concrete understanding of the company’s contribution to addressing climate change.

How many vendors should you actually reach out to?

Almost never more than thirty to fifty. The distribution of supplies follows a highly pronounced concentration pattern: a few accounts account for the majority of the volume—and thus the footprint. The rest of the sample can be explained by sectoral factors without significantly compromising the reliability of the overall results.

Les erreurs les plus fréquentes?

• Demander un bilan GES d’entreprise au lieu de l’empreinte de la référence achetée.
• Tout calculer en euros, puis annoncer une baisse due à une simple renégociation tarifaire.
• Additionner des empreintes de périmètres différents, du cradle-to-gate avec du cradle-to-grave.
• Oublier les prestations de services et les déchets, souvent absents de la collecte alors qu’ils pèsent dans certains secteurs d’activité.
• Négliger le transport amont, qui relève d’une norme dédiée et non de facteurs génériques.
• Traiter le sujet uniquement en interne, sans impliquer les acheteurs qui détiennent la relation commerciale.

Ce que ce travail rapporte concrètement

• Une déclaration réglementaire solide. Les achats constituent le chapitre le plus scruté lors d’une vérification, parce qu’il est le plus lourd et le plus incertain.
• Une assiette taxable réduite. Pour les produits importés soumis au MACF, substituer les valeurs réelles du producteur aux valeurs par défaut réduit l’assiette de l’ordre de 38 %. Ces forfaits sont majorés de 10 % en 2026, 20 % en 2027 et 30 % en 2028.
• Des points dans les appels d’offres. Depuis le 21 août 2026, l’acheteur public doit intégrer un critère environnemental dans ses marchés.
• Des économies opérationnelles. Les familles de produits les plus intensives sont souvent aussi celles où existent des alternatives moins chères à qualité égale, à impact réduit.

Comment Decarbo’Solution® traite ce poste

Notre plateforme gère la chaîne complète sur un socle unique : Decarbo’Inventory® pour l’inventaire et la déclaration, Decarbo’Supply® pour transformer le poste achats en outil de décision, Decarbo’Commit® pour la campagne de sollicitation, My-PCF® pour les empreintes produit normées ISO 14067, Decarbo’Transport® pour le transport amont en valeurs primaires, My-CBAM® pour la déclaration douanière. L’import d’un bilan GES existant, réalisé sur tableur ou sur une autre plateforme, est gratuit et sans perte d’historique. Une suite intégrée plutôt qu’un empilement d’outils, ce qui explique notre formule maison du SaaS carbone qui génère du cash. Nous tenons à votre disposition, sur simple demande, nos documents méthodologiques sur les achats et sur le MACF.

FAQ

Faut-il inclure tous les fournisseurs dans le bilan carbone ?

Oui pour le périmètre, non pour la méthode. Toutes les dépenses doivent être couvertes, mais seules les familles principales justifient une collecte individualisée. Le reste se traite par facteurs sectoriels.

Quelle différence entre le bilan GES d’un fournisseur et son empreinte produit ?

Le premier couvre toute son organisation sur un exercice. La seconde porte sur une référence précise, calculée selon la norme ISO 14067. Seule l’empreinte produit permet de comparer deux offres et d’alimenter correctement votre propre inventaire.

Comment traiter un fournisseur qui ne répond pas ?

Par un facteur sectoriel documenté, en signalant l’estimation dans le rapport. La ligne est reprise l’exercice suivant, avec une relance appuyée par une clause contractuelle si le compte est stratégique.

Le passage aux données primaires fait baisser mes émissions, est-ce une réduction ?

Non. C’est un changement de méthode, pas une performance. Il impose de recalculer l’année de référence pour conserver une trajectoire comparable.

Où trouver les facteurs d’émission ?

Dans la Base Empreinte de l’ADEME pour la France, complétée par des bases de cycle de vie internationales pour les matières et procédés industriels. Ces valeurs restent des moyennes sectorielles.

Une PME doit-elle faire cet exercice ?

Oui, de plus en plus, par effet de cascade. Même hors obligation directe, elle reçoit les demandes de ses donneurs d’ordre et des acheteurs publics, et y répondre devient un argument commercial.

Combien de temps prend l’intégration des achats ?

Comptez deux à quatre semaines pour la cartographie et le calcul initial, puis six à douze mois pour obtenir des valeurs primaires sur les comptes prioritaires.